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Contexte/Explications
L'interaction gravitationnelle entre la Terre et les corps célestes proches et massifs
(le Soleil, la Lune et, dans une moindre mesure, certaines autres planètes du Système Solaire)
perturbe la rotation de la Terre, générant des variations de la période de rotation
(et de la longueur du jour associée), et modifie l'orientation de son axe de rotation
par rapport à un point de la surface terrestre (mouvement du pôle) et par rapport au pôle
de l'écliptique dans l'espace (précession/nutation).
En outre, la présence de couches
fluides (atmosphère, hydrosphère) à la surface de la Terre et/ou la présence d'une
couche fluide interne (noyau liquide) génèrent des variations additionnelles de la
rotation de la Terre et perturbe la réponse de la Terre à l'excitation gravitationnelle.
La précession, la nutation et l'angle de rotation (UT1) sont connus avec une précision
meilleure que la milliseconde de degré (mas) ou mieux par interférométrie à très longue
base (VLBI, very long baseline interferometry) pour les mesures individuelles
pluri-hebdomadaires, depuis deux décennies.
(Une milliseconde d'angle est équivalente à environ 3 cm à la surface de la Terre.)